Morant et Memphis à la croisée des chemins : un transfert se profile

Comme le rapporte ESPN, Morant n'a toujours pas digéré la suspension reçue en cours de saison pour comportement préjudiciable à l'équipe. Selon le rapport, la star estime avoir été mise à l'écart par ses coéquipiers durant la procédure disciplinaire et s'être sentie exclue ; on avait dit aux joueurs de le laisser tranquille pour qu'il règle ses problèmes. Dans la foulée, Morant a dit à certains joueurs de la ligue et à d'anciens entraîneurs qu'il ne jouait plus pour Memphis.

L'avenir de Morant à Memphis était incertain depuis un moment. Les Grizzlies ont cherché une issue à la deadline de février, mais rien n'a plu au general manager Zach Kleiman ; les offres ont été qualifiées de "modestes." Durant cette période, Memphis a envoyé Jaren Jackson Jr. aux Utah Jazz contre un package mené par trois futurs premiers tours. Après avoir transféré Desmond Bane aux Orlando Magic l'été précédent, les Grizzlies sont ainsi entrés dans une reconstruction ouverte, et l'idée que Morant n'y a plus sa place a pris du poids.

Avec des moyennes en carrière de 22,4 points, 4,6 rebonds et 7,4 passes par match, Morant n'avait mené les Grizzlies qu'une fois au deuxième tour des playoffs, en 2022 avec un effectif comprenant Dillon Brooks, Jaren Jackson Jr. et Desmond Bane. Le virage de l'équipe vers des joueurs plus jeunes et la reconstruction ont renforcé l'idée que le joueur de 26 ans ne correspond plus au calendrier de Memphis.

Autre détail notable du scénario de transfert : le coût de son contrat. La star gagnera 42,1 millions la saison prochaine et 44 millions en 2027-28. Ce gros salaire freine certaines équipes. Comme Morant n'a pas de clause de non-transfert, il ne peut pas contrôler son avenir, ce qui laisse l'initiative à Memphis. Bien que le joueur ait parfois dit vouloir rester, le dernier rapport d'ESPN suggère que la relation est abîmée de façon irréparable.

Le timing du transfert est aussi crucial. Avant la Draft NBA qui débute le 23 juin, bouger Morant avant que les équipes ne comblent leurs besoins de meneur au premier tour pourrait avoir plus de sens pour Memphis en termes de valeur. Pour l'heure, on ignore quand et vers quelle équipe le transfert aura lieu ; mais tout indique que Morant entamera la saison prochaine sous un nouveau maillot. Le joueur comme le club semblent prêts à tourner la page.

Image : sports.yahoo.com