मोरंट और मेम्फिस दोराहे पर: ट्रेड मंडरा रहा

ESPN के अनुसार, मोरंट सीज़न के दौरान टीम के लिए हानिकारक आचरण के कारण मिले निलंबन से अब भी उबर नहीं पाए हैं। रिपोर्ट के अनुसार, स्टार महसूस करते हैं कि अनुशासनात्मक प्रक्रिया के दौरान साथियों ने उन्हें अलग-थलग कर दिया और वे बहिष्कृत महसूस करते रहे; खिलाड़ियों से कहा गया था कि उन्हें अकेला छोड़ दें ताकि वे अपनी समस्याओं से निपट सकें। इसके बाद मोरंट ने लीग के कुछ खिलाड़ियों और अपने कुछ पूर्व कोचों से कहा कि वे अब मेम्फिस के लिए नहीं खेलते।

मेम्फिस में मोरंट का भविष्य लंबे समय से अनिश्चित था। ग्रिज़लीज़ ने फरवरी की ट्रेड डेडलाइन पर खिलाड़ी के लिए कोई रास्ता तलाशा, पर जनरल मैनेजर ज़ैक क्लाइमैन को पसंद आने वाला कुछ नहीं आया; प्रस्तावों को "मामूली" बताया गया। उस दौरान मेम्फिस ने जारेन जैक्सन जूनियर को तीन भावी फर्स्ट-राउंड पिक वाले पैकेज के बदले यूटा जैज़ भेजा। पिछली गर्मी डेसमंड बेन को ऑरलैंडो मैजिक भेजने के बाद ग्रिज़लीज़ इस तरह एक खुली रीबिल्ड में आ गए, और यह राय मज़बूत हुई कि मोरंट अब इस तस्वीर में फिट नहीं बैठते।

करियर औसत 22.4 अंक, 4.6 रिबाउंड और 7.4 असिस्ट प्रति मैच वाले मोरंट ने ग्रिज़लीज़ को सिर्फ एक बार प्लेऑफ के दूसरे दौर तक पहुंचाया था, 2022 में डिलन ब्रूक्स, जारेन जैक्सन जूनियर और डेसमंड बेन वाले रोस्टर के साथ। टीम का युवा खिलाड़ियों की ओर रुख और रीबिल्ड ने इस आकलन को मज़बूत किया कि 26 वर्षीय खिलाड़ी अब मेम्फिस की समयरेखा में फिट नहीं बैठते।

ट्रेड परिदृश्य में एक और अहम बात है उनके अनुबंध की लागत। स्टार अगले सीज़न 42.1 मिलियन डॉलर और 2027-28 में 44 मिलियन कमाएंगे। यह ऊंचा वेतन कुछ टीमों के लिए बाधा है। चूंकि मोरंट के पास नो-ट्रेड क्लॉज़ नहीं है, वे अपना भविष्य नियंत्रित नहीं कर सकते, यानी पहल मेम्फिस के हाथ में है। भले खिलाड़ी ने कभी-कभी मेम्फिस में रहने की बात कही हो, ESPN की ताज़ा रिपोर्ट संकेत देती है कि रिश्ता अपूरणीय रूप से बिगड़ चुका है।

ट्रेड का समय भी अहम है। 23 जून से शुरू हो रहे NBA ड्राफ्ट से पहले, टीमों के पहले दौर में अपनी पॉइंट-गार्ड ज़रूरतें पूरी करने से पहले मोरंट को हटाना मेम्फिस के लिए वैल्यू के लिहाज़ से ज़्यादा समझदारी हो सकती है। फिलहाल यह स्पष्ट नहीं कि ट्रेड कब और किस टीम को होगा; पर सभी संकेत बताते हैं कि मोरंट अगला सीज़न नई जर्सी में शुरू करेंगे। खिलाड़ी और क्लब दोनों यह पन्ना पलटने को तैयार लगते हैं।

छवि: sports.yahoo.com