मुक्त एजेंट वेस्टब्रुक का नया पता: ह्यूस्टन रॉकेट्स

रसेल वेस्टब्रुक अपने करियर में पहली बार वाकई अनिश्चित ऑफसीज़न का सामना कर रहे हैं। डेनवर नगेट्स के साथ 34.7 लाख डॉलर के प्लेयर ऑप्शन को ठुकराने के बाद, नौ बार के ऑल-स्टार और 37 वर्षीय गार्ड अभी भी बिना टीम के हैं। इस बीच ह्यूस्टन रॉकेट्स उनके लिए सबसे गंभीर दावेदार के रूप में उभरे हैं — वही फ्रैंचाइज़ी जिसके साथ उन्होंने 2019-20 सीज़न में खेला था।

स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड के एरिक जे सैंटोस की रिपोर्ट के अनुसार, रॉकेट्स प्रबंधन वेस्टब्रुक को न्यूनतम वेतन अनुबंध पर वापस लाने पर विचार कर रहा है, जिसमें उनके अनुभव और लॉकर रूम में नेतृत्व को प्राथमिकता दी जा रही है। पिछले सीज़न में नेट रेटिंग के हिसाब से लीग की टॉप 10 टीमों में शामिल रहे ह्यूस्टन के लिए, रिपोर्ट बताती है कि रॉकेट्स वेस्टब्रुक को अपना पहला एनबीए खिताब जीतने का एक वास्तविक मौका पेश कर सकते हैं।

एक दिलचस्प पहलू ओकलाहोमा सिटी थंडर के समय के उनके पूर्व साथी केविन ड्यूरंट के साथ संभावित पुनर्मिलन का है, जो अब ह्यूस्टन की टीम में हैं। साथ ही, रॉकेट्स के पास पहले से ही एमेन थॉम्पसन, अल्पेरेन शेंगुन और रीड शेपर्ड जैसे खिलाड़ियों के साथ भरा-पूरा बैककोर्ट है, जिसका मतलब है कि वेस्टब्रुक की भूमिका शायद मुख्य खिलाड़ी के बजाय बेंच की गहराई और अनुभवी नेतृत्व तक सीमित रहेगी। फ्रेड वैनव्लीट की चोट से वापसी के दौरान एक अस्थायी विकल्प के रूप में भी उनकी संभावित भूमिका पर चर्चा हो रही है।

पिछले सीज़न वेस्टब्रुक ने औसतन 15.2 अंक, 5.4 रिबाउंड और 6.7 असिस्ट किए, फील्ड गोल पर 42.7 प्रतिशत सफलता दर के साथ — ऐसे आंकड़े जो बताते हैं कि उनके करियर का सुनहरा दौर पीछे छूट चुका है, लेकिन वे अब भी बेंच से गुणवत्तापूर्ण मिनट दे सकते हैं। अभी कुछ भी अंतिम रूप से तय नहीं हुआ है, लेकिन जिस फ्रैंचाइज़ी से उनका ह्यूस्टन सफर शुरू हुआ था, वहां वापसी की संभावना लगातार बढ़ती दिख रही है।

स्रोत: स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड
छवि: एसबी नेशन