फीफा का यू-टर्न: बालोगुन का बैन हटाया गया

वर्ल्ड कप के मेजबान देशों में शामिल अमेरिका को टूर्नामेंट के सबसे नाजुक मोड़ पर शानदार खबर मिली है। द एथलेटिक के मुताबिक फीफा ने बोस्निया-हर्जेगोविना मैच में फोलारिन बालोगुन को मिले विवादित रेड कार्ड से जुड़ी सजा रद्द कर दी है। एक मैच का स्वत: प्रतिबंध हट गया है और टूर्नामेंट में तीन गोल के साथ अपनी टीम के टॉप स्कोरर बालोगुन सोमवार को सिएटल में बेल्जियम के खिलाफ खेल सकेंगे।

यह संकट बुधवार को राउंड ऑफ 32 में बोस्निया पर 2-0 की जीत के दौरान खड़ा हुआ था। मैच का पहला गोल करने वाले बालोगुन को 64वें मिनट में तारिक मुहारेमोविच के टखने पर पैर रखने के कारण बाहर भेज दिया गया था; VAR के दखल पर रेफरी राफेल क्लॉस ने मॉनिटर पर रिव्यू कर यह फैसला दिया। फैसले पर दुनियाभर में बहस छिड़ गई और कोच माउरिसियो पोचेत्तिनो फट पड़े थे: "मेरे लिए यह कभी रेड कार्ड नहीं है — यह फुटबॉल की सामान्य घटना थी, जो अनजाने में हुई।" बालोगुन के नाम अनचाहा रिकॉर्ड भी जुड़ा: 2006 फाइनल के जिदान के बाद नॉकआउट मैच में गोल और रेड कार्ड वाले पहले खिलाड़ी।

इस यू-टर्न को खास बनाती है यह बात कि फीफा के नियम ऐसी सजा के खिलाफ अपील का रास्ता ही बंद रखते हैं। अमेरिकी महासंघ को अपील का अधिकार तक नहीं था, इसलिए अनुशासन समिति का समीक्षा कर सजा हटाना बेहद दुर्लभ कदम माना जा रहा है। रिकार्डो पेपी और हाजी राइट को विकल्प के तौर पर तैयार कर रहे पोचेत्तिनो के लिए तस्वीर पल भर में बदल गई।

सजा रद्द होने से क्वार्टर फाइनल की टिकट वाले मैच से पहले अमेरिकी खेमे में बड़ी राहत है। इस घटनाक्रम को "भावनाओं का रोलरकोस्टर" बताने वाले बालोगुन अब अपने दर्शकों के सामने उस बेल्जियम से भिड़ेंगे, जिसने सेनेगल को आखिरी लम्हों में हराया था।

स्रोत: The Athletic

तस्वीर: Yahoo Sports