Harden lehnt Option ab, am Tisch mit den Cavs

Einer der NBA-Sommerschritte kommt aus Cleveland. James Harden, Star-Aufbauspieler der Cleveland Cavaliers, hat entschieden, die für die Saison 2026-27 gehaltene Spieleroption über 42,3 Millionen Dollar abzulehnen. Berichten zufolge arbeiten beide Seiten weiter gemeinsam an einem neuen Mehrjahresvertrag.

Der Schritt dürfte keinen Abschied bedeuten; im Gegenteil, Harden hatte am Saisonende klar geäußert, in Cleveland bleiben zu wollen. Die Opt-out-Entscheidung garantiert dem Routinier insgesamt höhere Einnahmen über einen Mehrjahresvertrag und verschafft dem Klub zugleich erhebliche finanzielle Flexibilität. Indem die Cavaliers Harden einen längeren Vertrag bei niedrigerem Jahresgehalt geben, können sie unter die Schwellen von Salary Cap und Apron rutschen, was dem Team Spielraum für den Kaderaufbau eröffnet.

Die Cavaliers hatten Harden während der Trade-Deadline dieser Saison von den Los Angeles Clippers geholt und im Gegenzug Darius Garland sowie ein Zweitrunden-Draftrecht abgegeben. Dieser Win-now-Schritt zahlte sich schnell aus: Harden wurde ein wichtiger Teil eines Teams, das die Eastern Conference mit einer Bilanz von 52:30 auf Rang vier beendete, und legte in der Saison im Schnitt 20,5 Punkte und 7,7 Assists auf. Die Cavaliers beendeten ihre Spielzeit mit einer Serienniederlage gegen den späteren Champion New York Knicks im Finale der Eastern Conference.

Als elffacher All-Star und MVP von 2018 ist Harden ein Spieler, der an der Seite von Donovan Mitchell gut harmoniert. Da in dieser Karrierephase eine Meisterschaft seine Priorität ist, dürfte sich seine Zukunft höchstwahrscheinlich erneut in Cleveland entscheiden; die offiziellen Schritte werden sich in den kommenden Tagen klären.

Quelle: Shams Charania
Bild: Yahoo Sports